Max Verstappen heeft opnieuw indruk gemaakt door de Grand Prix van Emilia-Romagna op dominante wijze te winnen. Na een briljante inhaalactie op Oscar Piastri in de eerste bocht, reed de Nederlander vrijwel onbedreigd naar de finish. Toch had de zege een vervelende nasmaak, want dit zou weleens de laatste keer kunnen zijn dat er op Imola geracet wordt.
Het iconische circuit, waar in 1980 voor het eerst een Formule 1-race werd verreden, zal volgend jaar niet meer op de F1-kalender staan. In plaats daarvan komt er een stratencircuit in Madrid, een beslissing die Verstappen zwaar valt. Tegenover ESPN sprak hij zijn teleurstelling uit over het verdwijnen van de traditionele racebaan.
"Het is zonde dat we dit soort circuits verliezen," verklaarde Verstappen. "Ik snap het natuurlijk vanuit de F1-kant dat we naar andere circuits gaan. Je moet het zowel vanuit sportief als financieel perspectief bekijken." Toch benadrukt de Red Bull-coureur dat circuits als Imola een ander, dieper gevoel losmaken bij rijders: "Voor mij persoonlijk, als ik het gewoon heb over het plezier van autorijden, zijn het dit soort circuits waardoor ik verliefd ben geworden op racen."
Volgens Verstappen zijn circuits als Imola meer dan asfalt met bochten; ze dwingen respect af. "Toen ik begon met kijken naar Formule 1, waren er altijd van die circuits waar je gewoon... ik weet het niet, je kijkt naar de snelheden, je kijkt naar hoe moeilijk het is om ze te beheersen." De historie en de uitdagingen die zulke banen bieden, zorgen voor emotie bij coureurs.
De Nederlander lijkt zich neer te leggen bij de beslissing, maar blijft kritisch: "De geschiedenis van de sport op bepaalde circuits… het is allemaal heel bijzonder en het geeft je een beetje meer emotie. Dus ja, het is zeker jammer voor mij persoonlijk, maar wat kan ik eraan doen?"
Met het verdwijnen van Imola lijkt opnieuw een stukje van de ziel van de Formule 1 te verdwijnen, iets waar Verstappen, als pure racer, duidelijk moeite mee heeft.
Lees het artikel op de mobiele website