Lando Norris en Max Verstappen waren in 2024 regelmatig elkaars grootste rivalen op de baan. Hoewel Verstappen uiteindelijk opnieuw met de titel aan de haal ging, liet Norris zien dat hij steeds dichterbij komt. In een interview blikt de McLaren-coureur terug op een leerzaam seizoen en kijkt hij vooruit naar de strijd die in 2025 nog heviger zou kunnen worden.
Dat Verstappen een van de beste coureurs ooit is, daar twijfelt Norris niet aan. In een gesprek met NBC News liet hij zich lovend uit over zijn Nederlandse concurrent: “Hij heeft eigenlijk geen zwakke punten. Hij is een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gezien en hij lijkt echt ontworpen voor deze sport, veel meer dan ik.”
Die bewondering komt niet uit het niets. Ondanks dat Red Bull in 2024 niet langer de dominante auto had waarmee het seizoen begon, wist Verstappen alsnog de titel binnen te slepen. Norris, die gedurende het seizoen steeds sterker werd, kon zich uiteindelijk mengen in de titelstrijd, maar moest toch zijn meerdere erkennen in de Nederlander.
Toch verwacht Norris niet dat 2025 een herhaling wordt van 2024, waarin hij vooral Verstappen als belangrijkste rivaal had. “Ik ga er niet vanuit dat ik alleen tegen Max zal racen. Ik verwacht dat we met meerdere coureurs en teams zullen vechten voor overwinningen. Aan het begin van het seizoen domineerde Max nog, maar tegen het einde was de strijd veel spannender. Dat zal in 2025 niet anders zijn.”
Voor Norris was 2024 vooral een jaar van leren en groeien. Het voor het eerst meedoen aan de strijd om overwinningen en podiums bracht veel nieuwe uitdagingen met zich mee. “Het afgelopen jaar was een goede leerschool voor mij. Max is een van de sterkste en lastigste tegenstanders die je kunt hebben. Ik heb veel geleerd door het tegen hem op te nemen.”
Toch gelooft de McLaren-coureur dat Verstappen te verslaan is. “Ik heb fouten gemaakt, maar ik heb hem ook verslagen in sommige races. Als ik sommige momenten opnieuw kon beleven, had de uitkomst misschien anders kunnen zijn. Er is geen simpele manier om Max te verslaan, maar het is ook niet onmogelijk.”
Hoewel Verstappen de benchmark blijft, wil Norris niet geobsedeerd raken door het duel met de Nederlander. Hij benadrukt dat hij niet alleen op Verstappen moet focussen, maar ook op andere concurrenten. “Ik weet dat ik tegen Max ga vechten, maar er zijn meer sterke coureurs. De andere teams zitten ook niet stil en zullen net zo moeilijk te verslaan zijn.”
McLaren heeft de ambitie om in 2025 een serieuze gooi te doen naar de wereldtitel. Norris blijft dan ook vastberaden: “Wij moeten ons gedeisd houden en op onszelf focussen. In Australië zullen we er klaar voor zijn.”
Lees het artikel op de mobiele website