De recente contractverlenging van Sergio Perez bij Red Bull is geen ultieme garantie voor een langer verblijf, bij slechte prestaties zou de Mexicaan volgens ingewijden alsnog moeten plaatsmaken.
Het contract van Perez, dat oorspronkelijk dit jaar zou aflopen, werd verlengd tot en met 2026, waardoor er een einde kwam aan de speculaties over zijn aanblijven bij Red Bull.
Perez heeft de laatste tijd ondermaats gepresteerd. Hetgeen na het bijtekenen voorlopig doorzet. Zo miste hij Q2 in de kwalificatie van de Canadese GP, startte hij als zestiende en haalde hij de finish niet nadat hij in bocht zes tegen de vangrails was gebotst. Tot overmaat van ramp kreeg Perez een gridstraf voor de komende Grand Prix van Spanje, omdat hij (in opdracht van Red Bull) te lang op de baan bleef met een beschadigde auto en daarmee anderen in gevaar bracht.
Natalie Pinkham, spreekbuis bij de F1 Nation podcast, is verrast over de snelle aankondiging: "Ik was nogal verbaasd dat ze Perez opnieuw contracteerden en het zo snel aankondigden."
Pinkham suggereert, net als Guenther Steiner, dat de langere aanstelling in het voordeel is van Max Verstappen: "Het werkt voor Max Verstappen. Misschien gebeuren er dingen achter de schermen... Sergio is zonder twijfel een geweldige racer."
Tom Clarkson is er echter snel bij om Perez' recente ondermaatse prestaties te benadrukken: "Hij was er niet bij in Montreal!", riep hij uit.
Pinkham erkende dit gegeven: "Dat is jammer, want je zou denken dat de vertrouwensboost van het tekenen van een nieuw contract hem zou ontspannen. Sergio is, net als de meeste coureurs, op zijn best als hij ontspannen is, als hij zich nergens zorgen over hoeft te maken en het gewoon op zijn natuurlijke manier kan doen."
Het gesprek ging toen over de mogelijkheid dat Daniel Ricciardo zou invallen als Perez blijft tegenvallen: "Als Daniel regelmatig sterke prestaties neerzet en Checo niet - zijn deze contracten dan het papier waard waar ze op geschreven staan? Ik betwijfel het. Ze zouden een manier vinden", reageerde Pinkman.
Ondanks Ricciardo's eigen uitdagingen, erkende Pinkham zijn potentieel. "Het is ook geen grote verrassing dat Daniel niet is teruggepromoveerd naar het team. Hij heeft zelf toegegeven dat hij geen geweldige start van het seizoen heeft gehad. De sprint van Miami, de kwalificatie van Montreal en zelfs de race bewijzen dat hij nog niets van zijn talent verloren heeft."
Clarkson zegt de ontwikkelingen rondom Perez nauwlettend in de gaten te willen houden: "De afgelopen drie races waren moeilijk voor hem. Maar dat valt samen met de minst competitieve prestaties van de Red Bulls dit jaar. Als de auto moeilijk te besturen is, groeit het gat tussen Checo en Max. Als we naar Barcelona gaan, zal de auto beter zijn en zal Checo dichterbij zijn. En als dat niet zo is? Dan moeten er vragen worden gesteld."
Lees het artikel op de mobiele website