Het zitje naast Max Verstappen bij Red Bull Racing blijft een van de moeilijkste plekken in de Formule 1. Steeds weer breekt het jonge talenten op om teamgenoot te zijn van de viervoudig wereldkampioen, wiens prestaties de lat onmenselijk hoog leggen. Nu Isack Hadjar indruk maakt tijdens zijn eerste F1-seizoen, rijst de vraag: is hij de juiste man voor de plek naast Verstappen? Volgens F1-kenners als David Croft, Simon Lazenby en Karun Chandhok is het daar nog veel te vroeg voor.
Hadjar laat tot dusver een sterk visitekaartje achter in zijn eerste maanden in de koningsklasse. Na een moeizame start in Australië, waar hij tijdens de opwarmronde crashte, herpakte de jonge Fransman zich knap. In Monaco reed hij naar een indrukwekkende zesde plaats, en in Spanje volgde een zevende positie. Met 21 punten op zak doet hij het voorlopig zelfs beter dan Yuki Tsunoda, die momenteel worstelt met de lastig te temmen RB21.
Toch waarschuwt Croft in de Sky Sports-podcast dat Hadjar zich nog niet moet laten verleiden door een directe overstap naar Red Bull. "Er is één coureur waarvan Racing Bulls denkt dat hij qua rijstijl het dichtst in de buurt komt van Max. Dat is Hadjar. Maar ik denk dat hij er simpelweg nog niet klaar voor is," aldus de commentator.
Sky-collega Simon Lazenby is nog stelliger. "Als ik Hadjar was, zou ik hard ‘nee’ zeggen tegen dat stoeltje. Waarom zou je je carrière op het spel zetten? We hebben gezien wat er gebeurde met Albon, Gasly en anderen. Sommigen kwamen ervan terug, maar voor velen was het funest," aldus Lazenby.
Ook voormalig F1-coureur Karun Chandhok sluit zich daarbij aan. Zijn advies aan Hadjar? "Blijf zo lang mogelijk bij Racing Bulls en kijk naar andere kansen bij teams als Ferrari of Aston Martin. Overal, behalve bij Red Bull."
Het feit dat Red Bull al jaren geen stabiele tweede coureur weet te vinden naast Verstappen, blijft een hardnekkig probleem. Croft wijst erop dat het team het inmiddels al zeven jaar probeert, zonder langdurig succes. "Er is iets fundamenteel niet goed met die auto. Het is te veel afgestemd op Verstappens unieke stijl. Dat zagen we ook in de Schumacher-jaren bij Benetton."
Voor Hadjar betekent dit dat het risico momenteel groter lijkt dan de beloning. Hoeveel talent hij ook toont, een voorbarige overstap naar het meest ondankbare stoeltje in de Formule 1 zou zijn toekomst weleens in gevaar kunnen brengen.
Lees het artikel op de mobiele website