Voor Yuki Tsunoda is het eerste seizoen als Red Bull-coureur tot nu toe een ware uitdaging. De Japanse coureur kende een stroeve start in de RB21, en ook het afgelopen raceweekend in Spanje verliep niet volgens plan. Toch benadrukt Tsunoda dat hij geen moment spijt heeft van zijn overstap naar het topteam van de Oostenrijkse renstal. Integendeel: hij gelooft dat er nog mooie prestaties in het verschiet liggen.
Sinds zijn debuut bij Red Bull heeft Tsunoda moeite gehad om echt zijn stempel te drukken. Tijdens de triple header verzamelde hij slechts één enkel WK-punt, terwijl zijn voormalige teamgenoot bij Racing Bulls, rookie Isack Hadjar, ondertussen opvalt met sterke prestaties. Hadjar heeft inmiddels al elf punten meer dan Tsunoda en laat zien dat de Racing Bulls-auto dit seizoen uitstekend presteert.
Toch weigert Tsunoda zich daar al te druk om te maken. In Barcelona, waar hij na een tegenvallende kwalificatie als twintigste van start ging, gaf hij aan nog altijd volledig achter zijn keuze voor Red Bull te staan. “Ik ben blij bij Red Bull en ik ben blij om te zien dat Racing Bulls progressie heeft geboekt. Maar ik richt me nu volledig op hoe ik binnen dit team beter kan presteren,” aldus de Japanner.
Hoewel het resultaat in Spanje teleurstellend was, blijft Tsunoda positief over zijn ontwikkeling. “Deze Grand Prix voelde vreemd, maar over het algemeen ben ik tevreden met het tempo dat ik laat zien. Er zijn in het verleden niet veel coureurs geweest die Max in bepaalde sessies konden evenaren, en ik heb dat in sommige gevallen wel gedaan,” vertelt hij met trots.
Dat neemt niet weg dat er nog stappen gezet moeten worden om structureel op het niveau van Max Verstappen te komen. Vooral in de laatste paar tienden tijdens de kwalificatie ziet Tsunoda ruimte voor verbetering. “Max weet in die cruciale momenten net dat extra stukje uit de auto te halen. Dat komt deels doordat ik nog niet volledig vertrouw op de RB21. Zodra ik dat gevoel wél heb, denk ik dat het gat kleiner wordt,” legt hij uit.
Voorlopig blijft Tsunoda realistisch over zijn kansen. Hij weet dat consistent presteren binnen een team als Red Bull cruciaal is. “Om echt op Max' niveau te komen, is er nog werk aan de winkel. Maar het geeft me motivatie dat ik in bepaalde sessies al in zijn buurt kan komen. Het is nu zaak om dat vaker en consistenter te doen,” besluit de 24-jarige Japanner.
Met een lang seizoen voor de boeg en een nog altijd sterke vastberadenheid, blijft Yuki Tsunoda geloven in zijn Red Bull-avontuur.
Lees het artikel op de mobiele website