In 2025 staat Charles Leclerc opnieuw voor een grote uitdaging: Max Verstappen verslaan in de strijd om het wereldkampioenschap. De Monegask heeft de afgelopen jaren meerdere keren geprobeerd zijn voormalige kartconcurrent af te troeven, maar telkens moest hij zijn meerdere erkennen in de Nederlander. Met een sterkere Ferrari achter zich hoopt Leclerc dit seizoen dichter bij Verstappen te komen, al blijft dat volgens hem een enorme opgave.
Leclerc en Verstappen delen een lange geschiedenis die teruggaat tot hun kartdagen. Als twee van de grootste talenten van hun generatie kruisten hun paden bijna elk raceweekend. Dit zorgde voor intense gevechten, waarbij de twee jonge coureurs alles op alles zetten om als eerste over de streep te komen. Soms ging dat gepaard met botsingen en verhitte momenten, maar de rivaliteit zorgde er ook voor dat ze elkaar naar een hoger niveau tilden.
Ondanks hun felle strijd in de jeugdklassen, is de relatie tussen Leclerc en Verstappen inmiddels uitstekend. Ze kunnen goed met elkaar opschieten en zoeken elkaar regelmatig op in de paddock. Maar hoe goed ze elkaar ook kennen, het maakt het volgens Leclerc niet eenvoudiger om zijn oude rivaal te verslaan.
Waar sommige coureurs zoals Lando Norris nog moeten leren hoe Verstappen racet, heeft Leclerc daar geen moeite mee. Hij kent de rijstijl van de Nederlander door en door. Maar in plaats van een voordeel, ziet Leclerc dit als een extra uitdaging. “Het feit dat we onze overalls hebben versleten op dezelfde kartbanen helpt ons niet om hem te verslaan,” zegt hij. “Max is zo goed dat je je constant aan hem moet aanpassen.”
Volgens Leclerc dwingt Verstappen hetzelfde af als Lewis Hamilton, al hebben de twee kampioenen totaal verschillende rijstijlen. “Max en Lewis zijn anders. Ze hebben verschillende persoonlijkheden en manieren van racen. Je moet je aan elk van hen aanpassen,” aldus de Ferrari-coureur.
Of 2025 het jaar wordt waarin Leclerc Verstappen eindelijk weet te verslaan, zal de tijd leren. Eén ding is zeker: de rivaliteit tussen deze twee blijft een van de mooiste verhalen in de Formule 1.
Lees het artikel op de mobiele website