De afgelopen drie jaar heeft George Russell bij Mercedes de kans gekregen om zijn kunsten te laten zien naast zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Dit heeft hij met verve gedaan. In twee van de drie seizoenen versloeg hij zijn teamgenoot. Nu is Lewis Hamilton vertrokken en krijgt George Russell de rol van teamleider op zich geworpen. Toch baalt hij een beetje van de timing, want het had zomaar heel anders met zijn carrière kunnen verlopen.
"Iedereen staat in de schaduw van Lewis", dat waren de woorden van Toto Wolff tegen zijn vrouw in Drive to Survive. Het vat samen hoe moeilijk het is om het op te nemen tegen Lewis Hamilton als zijn teamgenoot. Het is dan ook maar weinig coureur gelukt om Hamilton over een seizoen te verslaan. Het lukte George Russell dus wel twee keer. Hij vertelt bij The Athletic hierover dat hij baalt van de timing waarop hij bij Mercedes kwam. Als het hem in een ander tijdperk was gelukt om Hamilton te verslaan had zijn palmares er namelijk heel anders uit gezien.
"Teamgenoot zijn van een zevenvoudig wereldkampioen gedurende drie jaar is niet eenvoudig. Er was een tijd dat als je vóór Lewis Hamilton eindigde in een kampioenschap of in een race, je daarmee de race zou winnen. Of als je boven hem eindigde in het kampioenschap, je het kampioenschap zou winnen. Als mijn tijd vijf jaar eerder was geweest, zou je kunnen beweren dat ik nu twee kampioenschappen op mijn naam had staan."
Russell had die mazzel dus niet. Hij kwam bij het team het seizoen nadat hun dominantie eindigde. Sterker nog, de vorm van Mercedes zakte finaal weg vanaf 2022. In die drie jaar maakte Russell moeizame seizoenen mee met Mercedes. Toch kon hij zelf wel weer laten zien waar hij toe in staat was en wist hij drie Grands Prix te winnen. Nu is hij de eerste coureur van Mercedes en gaan ze op zoek naar de vorm die ze voor 2022 hadden. Of Russell zijn aanpak veranderd nu hij een 18-jarige rookie teamgenoot heeft?
"Ik doe gewoon mijn werk, zoals ik de afgelopen jaren ook heb gedaan. Ik werk met dezelfde groep ingenieurs, dezelfde groep monteurs. Uiteraard was Lewis een grote aanwezigheid, dus je merkt dat hij er niet meer is. Maar in de dagelijkse gang van zaken is er niets veranderd. Ik zit aan mijn bureau voor mijn computer. Ik doe mijn warming-up in mijn kamer, ik stap in mijn raceauto, ik zet mijn helm op. Ik wil in de eerste plaats mijn eigen lot in handen hebben."
Lees het artikel op de mobiele website