Je kunt momenteel als volger van Red Bull Racing en Max Verstappen niet ontsnappen aan een dubbel gevoel. Enerzijds mochten wij één van de meest dominante periodes aanschouwen in de sport in de afgelopen twee seizoenen. Maar het zo subliem uitgekiende systeem om de drievoudig WK-winnaar de best mogelijke kansen te bieden, staat op het punt van instorten… als een kaartenhuis. Zodoende een verdelende stelling voor jullie, de fans, om uit te lichten hoe deze ontwikkelingen bij het publiek leven. Is Red Bull de magie kwijt en daarmee de uiteindelijk hun meest recente recordbreker Max Verstappen?
Eens: Je bent net zo goed als de zwakste schakel in je ketting. Een tijdloze uitspraak, die ook geldt voor de ‘menselijke’ machine bekend als het ‘RBR-team’.
En we zullen niet al te veel hameren op het nog altijd boven het maaiveld uitgestoken (omhoog gehouden) hoofd van teambaas Christian Horner. Maar als de hiërarchie (en daarmee de harmonie) vanaf de top afbrokkelt, dan is het einde nabij.
De reputatie van de langstzittende teambaas is beschadigd. En zo ook het respect naar hem toe. Vanuit de buitenwereld, evenals de wereld van F1, maar ook vooral van (een deel van) zijn manschappen. De interne coup die Horner poogde te plegen - onder het mom van verdelen en heersen - komt met een behoorlijke terugslag. Een tot voor kort zo goed op elkaar ingespeeld én uitzonderlijk team is er één waar de verdeling nog meer heerst.
En het vertrek van Adrian Newey, hoe politiek correct ook die plotse berichtgeving erover klonk (nadat het nieuws lekte), bewijst dat de formatie in een negatieve spiraal beland is. Na Newey zullen er nog meer vertrekken volgen, dan wel mensen die hij meeneemt naar zijn nieuwe werkgever. Een aderlating voor het kloppende hart van de organisatie, één waarin de menselijke factor onverminderd bepalend is.
Aangezien de barsten steeds zichtbaarder worden qua prestaties, evenals het onderlinge vertrouwen, wat heeft Max Verstappen er oprecht nog te zoeken na 2024? Loyaliteit is geen argument na wat er allemaal gebeurd is... en na alles wat Max Verstappen voor het team gepresteerd heeft evengoed.
Een winnaar van zulk kaliber is immers uiteindelijk loyaal aan één ding: zijn vermogen om te (blijven) winnen.
Het is voorbarig om Red Bull Racing na deze tegenslagen direct af te schrijven. Je kunt niet ontkennen dat het voor veel onrust gezorgd heeft en de druk op de titelverdedigers erdoor alleen maar is toegenomen. Maar zó ver gaan als roepen dat het einde nabij is - terwijl Red Bull in beide kampioenschappen nog eerste staat - is nogal kort door de bocht.
Tijd heelt zulke wonden uiteindelijk en het vertrek van Newey hoeft ook niet per se einde oefening te betekenen. De beste man is een genie, dat zeker. Maar ook een mens, één die zijn pensioen nadert en wat anders wil. En zijn vertrek opent de deuren voor de input van andere, jongere én behoorlijk getalenteerde mensen.
Dat Horner er nog altijd zit, ondanks de publiekelijke smaadcampagne, zegt ook iets over het vertrouwen in Oostenrijk dat hij nog altijd de beste optie is om het F1-team te leiden.
De publiekelijk shitshow rondom hem en zijn werkethiek/handelen is niet zozeer bewijs dat het intern voor geen meter loopt, maar eerder dat de aartsrivalen van hemzelf en mogelijk ook het team (wij noemen geen namen) de winnende equipe proberen te destabiliseren.
Kortom: vooral jezelf niet gek laten maken, alle koppen weer dezelfde kant op én doorbijten. 2024 is nog verre van gedaan en wat daarna komt, zal bovenal afhangen van hoe het collectief de komende maanden reageert.
Om op de poll te stemmen, open het originele artikel hier.
Lees het artikel op de mobiele website