Tijdens de Grand Prix van Jeddah laaide de discussie rondom Max Verstappen opnieuw op. Het was voormalig F1-coureur Jolyon Palmer die tijdens zijn live-commentaar erg gefrustreerd raakte. De aanleiding? Een incident bij de start waarin Verstappen, volgens Palmer, zich wederom schuldig maakte aan een patroon dat we vaker bij hem hebben gezien: koste wat het kost de leiding behouden, zelfs als dat betekent dat hij de baan moet verlaten.
De situatie ontstond toen Oscar Piastri uitstekend wegkwam en zich naast de Red Bull van Verstappen positioneerde in bocht één. Op dat moment hoorden we via de boordradio dat Piastri eiste dat Verstappen zijn plek terug moest geven, en Palmer kon zich daar volledig in vinden: “Dit is weer zo’n voorbeeld van Max die weigert ingehaald te worden, liever buiten de baan gaat en dan de stewards dwingt om in te grijpen.” Volgens Palmer was er aan de buitenkant van de bocht simpelweg niets te halen, en had Verstappen alleen door de bocht af te snijden zijn positie kunnen behouden.
Deze werkwijze van Verstappen is niet nieuw. Palmer verwijst zelfs terug naar het veelbesproken duel met Lewis Hamilton in 2021, eveneens in Jeddah. “Het is telkens hetzelfde verhaal: in plaats van de positie op te geven, legt Max de bal bij de wedstrijdleiding,” aldus Palmer.
Toch is er ook een andere kant van het verhaal. David Coulthard, zelf oud-coureur en F1-analist, ziet de actie van Verstappen als een typerend voorbeeld van zijn meedogenloze stijl. “Een vos verliest zijn streken niet”, zegt hij. “Max zal altijd iets proberen, zelfs aan de buitenkant, om te zien wat er mogelijk is. Uiteindelijk laat hij het oordeel over aan de stewards.”
Coulthard wijst bovendien op het feit dat het incident plaatsvond tijdens de chaotische openingsfase van de race. Dat kan volgens hem verzachtend werken in het oordeel van de wedstrijdleiding. “Hij lag misschien iets achter bij de apex, maar hij beet zich vast in de bocht. Dat kan in het heetst van de strijd gebeuren.”
De vraag die blijft hangen: is Verstappen simpelweg slim bezig binnen de grenzen van het toelaatbare, of overschrijdt hij telkens opnieuw de sportieve norm?
Lees het artikel op de mobiele website