Het heeft niet lang geduurd voordat Red Bull Racing de knoop heeft doorgehakt: Liam Lawson maakt plaats voor Yuki Tsunoda, die vanaf de Grand Prix van Japan naast Max Verstappen zal rijden. Helmut Marko erkent dat de keuze voor Lawson niet het gewenste resultaat heeft opgeleverd en geeft toe dat Red Bull hier een inschattingsfout heeft gemaakt.
Na een rampzalige start van het seizoen voor Lawson, waarin hij puntloos bleef en niet verder kwam dan P18, P20 en P20 in de kwalificaties, heeft Red Bull besloten in te grijpen. Marko wijst, in gesprek met OE24, op de tegenslagen van de jonge coureur, zoals de problemen in Australië en verloren testkilometers in Bahrein. Maar uiteindelijk was zijn conclusie onvermijdelijk: "Wat hij tot nu toe heeft laten zien, was simpelweg te weinig. We hebben een sterke coureur nodig, als is het alleen maar voor de tactiek van het team."
Het gebrek aan prestaties van Lawson werd vooral pijnlijk zichtbaar in het licht van de sterke concurrentie. McLaren, Mercedes en Ferrari lijken dit seizoen een stap voorwaarts te hebben gezet, terwijl Red Bull worstelt met de balans en prestaties van de RB21. Verstappen vecht in zijn eentje tegen een steeds sterker wordend veld, en een tweede coureur die niet kan meehelpen in de teamstrategie is simpelweg een luxe die Red Bull zich niet kan veroorloven.
Interessant genoeg was Tsunoda niet de eerste keuze voor Red Bull. Marko legt uit dat de Japanner aanvankelijk te inconsistent werd bevonden. Dit gaf Lawson een kans, maar de druk van het racen voor een topteam bleek te zwaar. "Vanaf de eerste dag in Australië zat hij in een negatieve spiraal, als een aangeslagen bokser die niet meer uit de hoek komt. In dat opzicht was het een foute keuze", aldus Marko.
Toch krijgt Tsunoda nu alsnog de kans om zich te bewijzen. Zijn ervaring en verbeterde vorm bij Racing Bulls geven Red Bull de hoop dat hij Verstappen beter kan ondersteunen en het team helpt terug te keren naar de top.
Naast de interne problemen staat Red Bull voor een grotere uitdaging: de RB21 lijkt achter te lopen op de concurrentie. Christian Horner benadrukt dat een ervaren coureur nodig is om de auto verder te ontwikkelen en dat Tsunoda die rol beter kan vervullen dan Lawson.
Red Bull is nu in de positie waarin ze niet alleen moeten vechten om de koppositie te heroveren, maar ook om de rust binnen het team te bewaren. De komende races zullen cruciaal zijn, zowel voor Tsunoda als voor de toekomst van Red Bull Racing.
Lees het artikel op de mobiele website