Het Grand Prix-weekend in Monaco draaide voor Mercedes uit op een regelrechte deceptie. George Russell eindigde als elfde, net buiten de punten, terwijl rookie Kimi Antonelli zelfs op de achttiende plek strandde. Maar het was vooral de drive-through penalty voor Russell die de frustratie van teambaas Toto Wolff onderstreepte. Volgens de Oostenrijker is er sprake van oneerlijke spelletjes op de baan, en moet de sport dringend naar haar regels kijken.
Een cruciaal element in het drama was het gedrag van de Williams-coureurs. Zowel Russell als Antonelli zaten tientallen ronden vast achter de auto's van Alex Albon en Carlos Sainz. Wolff stelt dat het Britse team bewust vertraagde om zichzelf strategisch voordeel te verschaffen. “Ze reden expres 20 tot 25 seconden langzamer om een vrije pitstop te creëren”, zegt hij tegenover Sky DE. “Dat is slim binnen de regels, maar eerlijk? Zeker niet.”
De strategie van Mercedes, laat stoppen en profiteren van chaos, viel hierdoor volledig in duigen. Wolff spreekt van een “kwalificatierace”, waarin de startvolgorde bijna identiek bleef tot aan de finishvlag.
De race van Russell werd nog dramatischer door een drive-through penalty. De Brit verremde zich en sneed Albon af bij het ingaan van de chicane. Wolff erkent dat het incident uit frustratie gebeurde. “George dacht waarschijnlijk: misschien krijg ik alleen tien seconden straf. Maar we wisten dat het een drive-through zou worden", legt hij uit. “De auto was moeilijk te stoppen door het extreem langzame tempo van de Williams voor hem.”
Voor Wolff is het duidelijk: de Formule 1 moet ingrijpen. Hij stelt voor om een maximale rondetijd in te voeren, zodat teams niet meer extreem kunnen vertragen. “Waarom mag je vijf seconden langzamer rijden dan de leider? Misschien moet er een limiet komen van bijvoorbeeld twee seconden,” aldus de Mercedes-topman.
Hij voegt eraan toe dat zijn strategie-afdeling de situatie al grondig evalueert. “F1 moet gaan over racen, niet over schaakspelletjes. Wat er nu gebeurde, voelde verkeerd.”
Wolff benadrukt dat Monaco als evenement absoluut een plek op de kalender verdient. “Het is magisch, het publiek is geweldig, maar de race zelf? Die moet beter. Dit soort races zijn niet het visitekaartje dat de Formule 1 wil afgeven.”
Lees het artikel op de mobiele website