Het Formule 1-seizoen is nog maar net op gang, maar de geruchtenmolen draait al op volle toeren. Zak Brown zette de toon door te suggereren dat Max Verstappen in 2026 naar Mercedes zou vertrekken, iets wat Christian Horner direct afdeed als onzin. Maar nu Red Bull in een crisis lijkt te verkeren, wordt Toto Wolff opnieuw gevraagd naar een mogelijke komst van Verstappen. Zijn reactie? Een veelzeggend lachje en de opmerking: "Het silly season is vroeg begonnen."
Het idee van Verstappen bij Mercedes is niet nieuw. In de Netflix-serie Drive to Survive werd al duidelijk dat Wolff gecharmeerd is van de Nederlander, maar zolang Lewis Hamilton nog in de zilveren bolide zat, was een overstap onbespreekbaar. Nu de zevenvoudig wereldkampioen naar Ferrari is vertrokken en Verstappen niet de start van het seizoen heeft die hij zou willen, rijst opnieuw de vraag of Mercedes in de toekomst voor hem gaat.
Wolff laat er echter weinig over los. "We staan achter onze rijders," benadrukt de teambaas van Mercedes. "George Russell presteert geweldig en Andrea Kimi Antonelli heeft zich ook sterk laten zien. Voor ons verandert er op dit moment niets."
Het lijkt er dus op dat Wolff voorlopig niet op Verstappen aast, mede dankzij de indrukwekkende prestaties van zijn huidige coureurs. Russell eindigde in China op het podium en Antonelli, nog maar 17 jaar oud, werd zelfs Driver of the Day. Wolff is zichtbaar trots op zijn pupillen: "George heeft een sensationele race gereden en Antonelli had pech met schade aan zijn vloer, anders had hij nog sneller kunnen zijn."
Toch blijft Mercedes met één oog naar de concurrentie kijken. "McLaren was dit weekend de maatstaf, maar ze zijn niet onbereikbaar. We zitten er vlak achter en moeten blijven pushen," analyseert Wolff.
Ondertussen blijft de vraag hangen: wat doet Verstappen als de problemen bij Red Bull aanhouden? Het is geen geheim dat hij prestaties boven alles stelt. Als Red Bull hem geen competitieve auto meer kan bieden, zal hij andere opties overwegen. Voorlopig blijft Wolff echter op de vlakte en richt hij zich op zijn eigen team. Maar als Verstappen ooit beschikbaar komt, zal Mercedes ongetwijfeld vooraan in de rij staan.
Lees het artikel op de mobiele website