In het huidige Formule 1-seizoen lijkt het kampioenschap nu wel beslist. McLaren heeft met Oscar Piastri en Lando Norris de sterkste kaarten in handen, terwijl Red Bull en Max Verstappen voorlopig het nakijken hebben. Toch waarschuwt veteraan Fernando Alonso voor onderschatting: volgens hem blijft Verstappen, ongeacht de omstandigheden, een serieuze titelkandidaat.
De Nederlander jaagt dit seizoen op zijn vijfde wereldtitel op rij, een prestatie die alleen Michael Schumacher eerder leverde tijdens zijn dominante periode bij Ferrari. Maar de jacht op geschiedenis verloopt voor Verstappen dit jaar moeizamer. Na een tijdstraf in Spanje bedraagt zijn achterstand op WK-leider Piastri inmiddels 49 punten. Lando Norris volgt op tien punten van zijn teamgenoot, terwijl Verstappen op de derde plaats staat.
Toch ziet Alonso geen reden om Verstappen uit de titelstrijd te rekenen. Integendeel, hij is vol lof over zijn collega bij Red Bull. “Ik denk niet dat er veel veranderd is ten opzichte van voorgaande jaren", vertelt de Spanjaard aan het Britse DAZN. “Verstappen rijdt elk jaar op een hoger niveau. Sinds hij in 2021 Hamilton versloeg in die legendarische seizoensfinale, domineert hij de sport.”
Volgens Alonso is het juist indrukwekkend dat Verstappen, ondanks een minder dominante wagen, nog altijd races weet te winnen. “Hij heeft dit seizoen al twee Grands Prix op zijn naam geschreven, in Japan en Imola,” benadrukt hij. “En dat in een auto die misschien niet eens tot de drie beste op de grid behoort. Dat zegt alles over zijn talent en constante prestaties.”
Waar McLaren sinds de seizoensstart in Melbourne beschikt over een razendsnelle en stabiele bolide, lijkt Red Bull zoekende. De RB21 mist de overmacht van voorgaande jaren, en het team moet alle zeilen bijzetten om Verstappen opnieuw naar het hoogste treetje van het podium te brengen. Alonso stelt dan ook dat de bal nu bij Red Bull ligt: “Het is aan het team om Max een auto te geven waarmee hij écht kan meestrijden voor de titel. Maar aan Max zelf hoef je nooit te twijfelen. Hij is altijd een bedreiging.”
De woorden van Alonso zijn meer dan alleen een compliment aan Verstappen; het is een serieuze waarschuwing aan McLaren en andere concurrenten. Want zelfs als de cijfers op het scorebord anders doen vermoeden, blijft Max Verstappen een rivaal die niemand uit het oog mag verliezen.
Lees het artikel op de mobiele website