Toto Wolff heeft een duidelijke boodschap afgegeven: Max Verstappen zal niet naar Mercedes komen. De teambaas van het Duitse team maakte bekend dat hij volledig inzet op zijn huidige rijdersduo, bestaande uit George Russell en de jonge Kimi Antonelli. Waar Wolff in 2024 nog openlijk flirtte met Verstappen, sluit hij nu de deur voor een eventuele overstap van de Nederlander.
Het Formule 1-seizoen 2025 markeert een belangrijke verandering voor Mercedes. Na twaalf jaar moet het team het zonder Lewis Hamilton stellen, die de overstap heeft gemaakt naar Ferrari. In zijn plaats stapt Kimi Antonelli in, een jonge Italiaanse coureur met veel potentieel. Antonelli heeft in de juniorklassen indruk gemaakt en krijgt nu de kans om zich op het hoogste niveau te bewijzen.
Hoewel Antonelli een rookie is, heeft Wolff veel vertrouwen in hem. "We kozen voor Kimi omdat hij in de juniorklassen al een enorm potentieel heeft laten zien," vertelt Wolff aan Motorsport.com. "Dit seizoen draait voor hem om leren, ervaring opdoen en zich voorbereiden op de grote reglementswijzigingen van 2026. We verwachten goede prestaties, maar het zal geen vlekkeloze weg zijn."
Een van de grootste vragen binnen het team is hoe Antonelli zich zal verhouden tot zijn ervaren teamgenoot George Russell. Wolff benadrukt dat hij geen verwachting heeft dat Russell Antonelli continu zal verslaan. "Ik heb tegen George gezegd: we verwachten niet dat je Kimi elke race voorblijft. We zouden Kimi niet hebben gekozen als we dachten dat hij structureel langzamer zou zijn. Qua snelheid zal hij op hetzelfde niveau zitten, al zal hij op andere vlakken nog veel moeten leren."
Tijdens het 2024-seizoen werd Wolff meermaals in verband gebracht met een poging om Verstappen naar Mercedes te halen. De interne spanningen bij Red Bull maakten een overstap van de Nederlander zelfs enigszins realistisch. Er waren geruchten dat Jos Verstappen contact had gezocht met Wolff, maar uiteindelijk koos Max ervoor om trouw te blijven aan Red Bull.
Wolff maakt nu een einde aan de speculaties: "We moeten ons richten op ons eigen rijdersduo en daar het maximale uithalen. Ik kijk niet om me heen als we een sterke line-up hebben. Dat geldt ook voor dit jaar." Een overstap van Verstappen naar Mercedes in 2026 lijkt daarmee uitgesloten. "Op dit moment staat dat niet op onze radar," besluit Wolff resoluut.
Mercedes zet vol in op de toekomst met Antonelli en Russell, terwijl Verstappen zijn dominante hoofdstuk bij Red Bull voortzet. De komende jaren zullen uitwijzen of Wolff’s keuze om niet meer met Verstappen te flirten de juiste was.
Lees het artikel op de mobiele website