Max Verstappen begint het Formule 1-seizoen 2025 met een flink aantal strafpunten op zijn superlicentie. Met acht strafpunten achter zijn naam is hij dichter bij een schorsing dan ooit. Als hij in de eerste helft van het seizoen nog vier strafpunten verzamelt, zal hij een Grand Prix moeten missen. Dat brengt een extra risico met zich mee, zeker in een jaar waarin hij opnieuw de wereldtitel wil verdedigen. Toch denkt voormalig F1-coureur en analist Martin Brundle niet dat Verstappen hierdoor zijn rijstijl zal aanpassen. Volgens de Brit is zijn agressieve benadering juist een essentieel onderdeel van zijn succes.
Tijdens het afgelopen seizoen verzamelde Verstappen zijn strafpunten door meerdere incidenten op de baan. Zo kreeg hij een penalty voor zijn felbevochten duel met Lando Norris in Oostenrijk, waarbij de twee elkaar raakten in de strijd om de overwinning. Ook in Mexico kwam hij opnieuw in aanraking met de McLaren-coureur, wat opnieuw tot strafpunten leidde. In São Paulo en Qatar kwam hij in de problemen door overtredingen onder de Virtual Safety Car en in de kwalificatie. Zijn meest recente strafpunten kreeg hij in Abu Dhabi, waar hij bij de start in aanraking kwam met Oscar Piastri. Met deze lijst aan incidenten is het duidelijk dat Verstappen het randje opzoekt, en soms eroverheen gaat.
Toch is dat precies wat hem zo succesvol maakt, zegt Brundle. “Nee, hij gaat op precies dezelfde manier racen,” stelde hij bij Sky Sports F1. “Dat is hoe hij geprogrammeerd is en dat is waarom hij een viervoudig wereldkampioen is.” Volgens Brundle is Verstappen op zijn best wanneer de strijd op de baan intens wordt. “We zagen het in 2021 tegen Lewis Hamilton en recentelijk tegen Lando Norris. Hoe dichter het kampioenschap bij elkaar zit, hoe agressiever Max gaat rijden. Hij weet precies hoe hij zijn auto moet positioneren en kent elke regel door en door. Soms gaat hij over de grens, maar hij zorgt ervoor dat het in zijn voordeel werkt.”
Met het nieuwe seizoen voor de deur en teams als McLaren, Ferrari en Mercedes die steeds sterker worden en sneller lijken dan Red bull, lijkt Verstappen een grotere uitdaging te krijgen dan in voorgaande jaren. De concurrentie zit dichter op hem dan ooit en de kans op felle gevechten is groot. Dat kan betekenen dat hij opnieuw betrokken raakt bij controversiële incidenten, met het risico op nog meer strafpunten. Toch heeft Verstappen in het verleden laten zien dat hij onder druk zijn beste prestaties levert. Of hij in 2025 zijn vijfde wereldtitel zal pakken of zichzelf in de problemen brengt met een schorsing, zal afhangen van hoe slim hij zijn gevechten aangaat in het komende seizoen.
Lees het artikel op de mobiele website