Met de leidende vraag in het achterhoofd - ‘Of Red Bull zich ook in 2024 zulke inconsistentie kan permitteren in de titelstrijd’ - blijft de positie van Sergio Perez een discussiepunt. De Mexicaan heeft weliswaar een contract voor volgend seizoen bij het dominante team, maar zette met zijn zeer discutabele weekend bij de Japanse GP weer de deur wagenwijd open voor meer speculaties.
Met min of meer drie eigen coureurs die klaarstaan om Perez te vervangen - en in de staart van 2023 hun visitekaartje kunnen (blijven) afgeven - is er geen gebrek aan opties.
De vraag is vooralsnog hoe waterdicht het contract van Perez blijkt voor 2024. De geregeld publiekelijk uitgesproken target, het vasthouden aan de P2 in het rijderskampioenschap, is echter nog niet gegarandeerd.
Lewis Hamilton bekleedt de derde stek op een relatief kleine achterstand van 33 punten. Fernando Alonso (49 punten achter) moet je ook niet uitsluiten. Of Perez die tweede plek kan vasthouden? Eerst zien. Want als het niet lukt, dan is het meer dan aannemelijk dat Perez al de biezen pakt in 2024.
Wie Sergio Perez in 2024 zou kunnen vervangen
Daniel Ricciardo
Als wij puur naar ervaring kijken, zowel bij Red Bull zelf als met Max Verstappen overleven als teamgenoot, dan is Daniel Ricciardo echt geen verkeerde optie om Perez te vervangen. Een bewezen racewinnaar immers. Dat de Australiër nog snel is, heeft Red Bull kunnen bevestigen.
Het is daarnaast dat Ricciardo niet echt (betere) alternatieven heeft. Pakweg nog twee jaar uitkomen naast Max Verstappen met een kans op meer overwinningen is het hoogst haalbare in de herfst van zijn carrière. Of een wereldtitel er nog inzit? Laten wij daar realistisch over zijn. Het is in principe zijn enige échte kans voor een titel.
Hoe dan ook: een solide tweede man die Max af en toe wél weet te pushen is nog altijd beter dan de lijdensweg verlengen van de geknakte Perez.
Yuki Tsunoda
De 23-jarige Japanner is in 2024 toe aan zijn vierde jaar bij AlphaTauri. Dat hij er nog zit, is uiteraard te danken aan het support van motorleverancier Honda. Maar eerlijk: als Tsunoda nooit over de potentie zou beschikken qua snelheid, dan had hij het echt niet zo lang uitgezongen.
Ondanks het lastige seizoen - AlphaTauri is gedegradeerd tot een punten-arme hekkensluiter - heeft de Japanner redelijkerwijs de consistentie getoond. Het bijkomende voordeel is zijn jonge leeftijd. De leergierige Yuki naast Max zetten, toch wel dé benchmark, zou dat groeipad logischerwijs verder kunnen stuwen.
En ja. Hoe mooi zou het zijn om het succesvolle project met Honda af te sluiten met een Japanner in een competitieve F1-bolide? Het zou de status van Red Bull Racing in Japan naar ongekende hoogtes brengen, mits dat ook goed gaat dus. En niet te vergeten: Yuki de kans bieden is iets dat voor beide partijen, Red Bull en Honda, zekere commerciële kansen biedt evengoed.
Lando Norris
Door zijn contract bij McLaren tot en met 2025 en de recente progressie van het team uit Woking is Lando Norris momenteel niet de meest voor de hand liggende keuze. Maar toch. Lando wacht al enige tijd op zijn allereerste overwinning. En Red Bull is in 2024 in principe het team dat de zaken bij voorbaat het beste op orde heeft.
De ervaring is er, evenals de snelheid. Dat Norris prima door één deur kan met ‘beste maat’ Max is evengoed een bonus. Beide coureurs staan open voor een samenwerking, waarom niet al in 2024 als Perez dan al ‘afgeschreven’ is?
Liam Lawson
Kijkend naar ervaring is Lawson eigenlijk de minst zekere optie van de vier. Maar waar de zogenaamde gaten in zijn Grand Prix C.V. terecht voor twijfels zorgen, doen de resultaten gedurende zijn invalbeurt toch anders vermoeden. Lawson maakt wat ons betreft evengoed aanspraak door het scoren van de beste finish namens AlphaTauri in 2023 bij zijn tweede volledige Grand Prix-weekend. Tsunoda verslaan voor zijn thuispubliek in Japan, iets wat de Kiwi ‘echt geen voldoening gaf’ - het zegt veel over de ware potentie van de 21-jarige Lawson.
0 reacties