Lando Norris is in behoorlijk verraderlijke omstandigheden boven komen drijven bij de kwalificatie van de sprint voor de Chinese Grand Prix. Tot op het allerlaatste moment was het gissen wie ermee vandoor zou gaan, lees hier de uitgebreide samenvatting terug.
Q1
Na pakweg 50 minuten oefenen in de eerste (en enkele) vrije training van dit Grand Prix-weekend, is het vrij direct erop of eronder in de daaropvolgende, ingekorte kwalificatie voor de sprintrace.
De kans op regen is intussen vrij hoog. Het regende even voordat deze sprint kwalificatie begon en op de weerradar verschijnen de volgende buien alweer. Het is droog genoeg voor slicks voor nu.
Na de eerste rondes (banker laps) van iedereen steekt één team er weer met kop en schouders bovenuit. Jawel, Red Bull Racing. Maar dit keer is het Sergio Perez die de tijdlijst aanvoert met een 1:36.110s.
Max Verstappen moet voorlopig 0.346s toegeven en is daarmee tweede, voor Charles Leclerc en Carlos Sainz. Totdat Lando Norris zich tussen de Red Bulls wurmt met nog twee minuten te gaan.
Beide Williams-coureurs bevinden zich nog in de gevarenzone. George Russell begint nu pas aan zijn snelle ronde. Yuki Tsunoda staat stijf onderaan na het moeten afbreken van zijn eerste poging. De Japanner verbetert marginaal en blijft steken in Q1 met een P18.
Russell red het nipt... Datzelfde kan niet gezegd worden over beide Alpines. Ook Alex Albon en Logan Sargeant weten Q2 niet te halen.
De regie sluit de eerste heat af met nieuwe beelden van een brand. Wat is er toch aan de hand? Is het kunstgras dat door stukjes snikheet rubber aangestoken wordt? Erg apart.
Mogelijk is het gras geverfd om het mooier te doen lijken op televisie.
Tenslotte een eervolle vermelding: Guanyu Zhou is door naar Q2 en kan zo zijn jacht op punten als de allereerste Chinese coureur bij de Chinese GP voortzetten.
Q2: weer slaat om
Koelte, windvlagen en een donker wolkendek dat op het punt van openbreken staat. Er staat dan ook een file bij de exit van de pits bij de start van Q2. Die eerste ronde kan de bepalende zijn. De regen is er al, maar valt nog niet met bakken.
Terwijl de rest van het veld zich ongeduldig het circuit op ritst bij de hals van de pits, wacht men het bij Red Bull af. Kortom: bandenwarmers erop houden en dan pas erop uit.
Norris mag het als eerste proberen, Piastri zit er vlak achter. Norris is in beide eerste sectoren sneller. Maar het is Piastri die de meeste tijd vindt in de laatste sector en voor nu beslag legt op P1.
De 1:35.853s van Piastri blijft niet lang staan, Leclerc gaat naar een 1:35.711s. En dan kan het antwoord van Verstappen niet lang uitblijven: 'slechts' 0.105s sneller dan de Monegask, maar nog altijd de snelste man op het circuit.
Terwijl velen het opgeven, omdat de banden niet warm genoeg worden, begint intussen het harder te regenen. Het besluit van Red Bull betaalt uit. Beide coureurs weten snel genoeg een tijd neer te zetten.
Russell is het eerste slachtoffer en start vanaf P11 op zaterdag. Ook beide Haas-coureurs weten Q3 niet te halen. Daniel Ricciardo eveneens niet, evenals Lance Stroll, die als vijftiende zal starten.
Zhou daarentegen haalt het wel. Tot groot genoegen van het thuispubliek. Het geklap in reactie op zijn Q3 is vanuit de tribunes boven de luidruchtige motoren te horen.
Q3 in het natte
Het weer is nu echt omgeslagen. Het is zwaar bewolkt, nat en vochtig. Zelfs de intermediates lijken het niet meer aan te kunnen.
Leclerc is de achterkant van zijn SF-24 plots kwijt. De Ferrari-coureur spint, maar weet wonder boven wonder veel van de snelheid kwijt te raken zonder al te grote schade. Een stuk reclamebord heeft mogelijk de voorvleugel beschadigd.
Nog vier minuten te gaan.
Extra lange rondes in een verkorte kwalificatie... De druk neemt zo alleen maar verder toe.
Verstappen raakt zijn ronde kwijt en heeft geen tijd meer genoteerd staan.
Perez is snelste: 2:00.455s.
Verstappen zet nogmaals aan: driftend werkt hij zich door de eerste twee sectoren. Maar zijn paarse sector verandert in groen.
Norris is in de eerste twee sectoren snelste.
En Verstappen gaat eraf! Ook deze ronde is vergeven.
Net als de Nederlander vergaloppeert Norris zich op start-finish... ook tijd kwijt.
Fernando Alonso weet onder de tijd van Perez te duiken... Is het pole?
Lewis Hamilton ontpopt zich als een duveltje uit een doosje en gaat naar de snelste tijd... Of toch niet!
Wel dus. Althans, voor zover het lijkt. Ook Norris raakt weer zijn tijd kwijt...
Nee, wacht. De tijd van Norris wordt teruggezet en zodoende heeft de McLaren-coureur dan toch pole. Zijn ronde wordt alsnog goedgekeurd. Hamilton P2, Alonso P3, Verstappen P4, Sainz P5, Perez P6, Leclerc P7.
0 reacties