Drie races achter de boeg en het beeld is duidelijk: Red Bull Racing begint met drie uit drie overwinningen en twee keer een één-twee finish als de topfavoriet. Maar als het moet aankomen op de psychologische strijd tussen Max Verstappen en Sergio Perez om de wereldtitel, waar bevindt die zich na de eerste reeks van schermutselingen? Tijd voor een stelling: 'is Sergio Perez al geknakt in de titelstrijd met Max Verstappen in 2023?'
Eens
Je bent zo goed als je laatste race... het leven van een teamgenoot van Max Verstappen gaat niet over rozen.
Zodra de Nederlander in zijn momentum geraakt, ontstaat er een gat die voor meesten zelfs met het mes tussen de tanden amper te dichten is. Want hoe je het ook steekt: die paar procent meer van Verstappen, die is het verschil in marge. De marge waarmee de Nederlander wat achter de hand houdt op zijn teamgenoot, terwijl de laatstgenoemde op een scherpe rand balanceert en de risico's moet nemen om bij te blijven. Met alle gevolgen van dien.
De barsten in het (in vergelijking) niet zo stevige psychologische harnas van Sergio Perez, die waren in Melbourne meer dan zichtbaar. De frustratie in antwoord op vertragingen en afstellingsproblemen in de vrije trainingen, het werd opgevolgd door een grove fout in de kwalificatie.
Het is vervolgens echt weer de Perez van afgelopen jaren, die naar antwoorden bij zichzelf, en buiten zichzelf, zoekt, pogend om te begrijpen waar het precies misgegaan is. Het treurige is? De telkens opdoemende onmacht waarmee hij al twee seizoenen kampt als het aankomt op de ware krachtmeting met Verstappen. Over het algemeen - de meeste circuits - legt Perez het namelijk af. En dat weet hijzelf inmiddels.
Dat Perez nu al barstte, het bewijst dat het vanaf hier niet beter wordt. Verstappen behoudt hierna het psychologische voordeel en de leiding, tenzij wellicht betrouwbaarheidsproblemen of domweg pech vroeg de voorsprong van Verstappen teniet gaan doet.
Oneens
Ondanks dat de kans groot blijft dat Verstappen wereldkampioen wordt, zou het voorbarig zijn om nu al Perez uit de telling te rekenen na één ongelukkig weekend. Een gat van vijftien punten is nog geen verloren zaak en Checo mag het hierna op Bakoe proberen, toch wel één van zijn succes straatcircuits.
En ja, er kan veel gebeuren in een jaar. Perez zou in theorie dit jaar zijn beste kans hebben tot nu toe. Het is alles of niets dus en juist dat kan de motivatie bieden. Hij zal er heel hard voor moeten werken, maar waarom niet? Het zou sieren als de Red Bull Racing-coureur in ieder geval enige weerstand biedt tegen zijn regerende teamgenoot en met opgeheven hoofd dit seizoen uitrijdt?
Met een contract in 2024 op zak bij het dominante team, kan Perez zich eigenlijk niets anders wensen. De optie van een minder sterke teamgenoot bestaat enerzijds niet, maar hij heeft het, tot dusver dat realistisch is, nog steeds zelf in de hand in de andere topwagen.
Nou, wat denken jullie over het bovenstaande? Is Max Verstappen eigenlijk al weggesprint met de wereldtitel of gaat Sergio Perez nog tegenspartelen en voor mooie splashes zorgen zogezegd?
0 reacties