Christian Horner heeft het keerpunt voor Sergio Perez in de ‘titelstrijd’ tegen Max Verstappen aangewezen. De Grand Prix van Miami bleek volgens de RBR-teambaas een ‘grote psychologische klap’ voor de Mexicaan in zijn Formule 1-titelstrijd van 2023.
Maar waar ging het precies mis? Perez arriveerde vorig jaar in Miami aan met slechts zes punten achterstand op Verstappen in het kampioenschap. De kansen van de Mexicaanse coureur om de leiding in het klassement te pakken, werden vervolgens vergroot in de Verenigde Staten, toen Verstappens vroege fout in Q3 in de kwalificatie in Miami werd verergerd door Ferrari-coureur Charles Leclerc, die crashte tijdens de slotminuten. Zodoende kwalificeerde Perez zich op pole, terwijl Verstappen bleef steken op de negende plaats.
Maar op zondag katapulteerde Verstappen zich van P9 naar een overwinning. Met overmacht ook. Het was aan Perez om die race te verliezen vanaf pole immers. De Nederlander passeerde uiteindelijk de finishlijn met een comfortabele voorsprong van ruim vijf seconden op zijn teamgenoot, geholpen door een snellere éénstopper-strategie.
Horner: 'Perez raakte momentum kwijt na afgang in Miami'
Horner blikt in gesprek met Motorsport.com terug op het kantelpunt in de titelstrijd: "De eerste vier of vijf races was hij erg, erg sterk. En ik denk dat het na Miami een grote psychologische klap voor hem was - het verliezen van die race."
"Vertrouwen is zo belangrijk in deze sport en ik denk dat het momentum dat hij (Sergio Perez) had opgebouwd - omdat zijn races in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan echt uitstekend waren - werd gekortwiekt. Ik bedoel, in Azerbeidzjan had hij de clean sweep met een sprintzege en de Grand Prix zelf. Maar tegen de tijd dat we weer richting Europa gingen, begon het voor hem uiteen te vallen. En toen waren er pieken en dalen. Hij reed bijvoorbeeld een briljante race in Monza, deed het geweldig in Zandvoort op nat wegdek, maar toen begonnen er helaas fouten in te sluipen, naarmate hij meer druk op zichzelf legde."
Horner sluit af met een positieve noot - ondanks het diepe dal dat het middelste deel van het seizoen zo pijnlijk definieerde, kwam Perez daarna terug: "Maar het was goed om te zien dat hij aan het einde van het seizoen zijn vorm weer oppikte. En natuurlijk om de tweede plaats in het kampioenschap te behalen - iets wat hij en wij nog nooit hebben gedaan; een 1-2-finish zeker stellen", aldus de teambaas.
Wat opvallend is aan het bovenstaande verhaal? Het feit dat Max Verstappen, destijds behoorlijk kwaad, aan zijn vader beloofde dat hij niet meer van Perez zou verliezen na de GP van Azerbeidzjan.
0 reacties