Max Verstappen heeft zijn 61e zege veiliggesteld op het circuit waar de drievoudig wereldkampioen zijn allereerste pakte in 2016. Lando Norris was ook dit keer zijn voornaamste rivaal en maakte het nog spannend in het slotdeel door als zijn achtervolger de druk erop te houden. Lewis Hamilton werd derde en pakte daarmee zijn eerste podium van het jaar bij deze Spaanse F1 Grand Prix.
Verstappen verovert leiding en behoudt die na pitstops
George Russell is de smaakmaker wat de start betreft. Terwijl Lando Norris druk is met Max Verstappen af te dekken bij de lange sprint naar de eerste bocht, gaat de Mercedes-coureur buitenom aan de twee voorbij. Russell pakt zo drie plekken en daarmee de leiding. Verstappen is echter niet van plan om lang tegen de achterkant van diens bolide te kijken. In de derde ronde en met het momentum van DRS positioneert hij zich naast Russell en kruipt er nipt langs. Veel ruimte krijgt Verstappen niet, maar het is genoeg.
Verstappen kan vervolgens enige marge creëren op Russell, zo een twee seconden.
Mede dankzij een pijlsnelle pitstop van 1,9 seconden stevent de Nederlander wat later nog steeds af op een zege. Norris rijdt wat langer door, maar kan het gat naar de eerder gepitte Verstappen niet groot genoeg houden. Na de eerste pitstops is Verstappen zodoende weer van voren de race aan het controleren.
Norris blijft de uitdager
De McLaren van Norris is vervolgens eigenlijk de enige auto die het tempo van Verstappen kan matchen gedurende een stint. Na de pitstops weet hij Russell te passeren voor P2 en begint aan de voorsprong van Verstappen te knagen. Die is halverwege de race zo een acht seconden. Zover laat de Red Bull-coureur het niet komen echter. De tweede pitstop en de laatste zorgt ervoor dat hij in het slotdeel op nieuwe softs zit. Norris is ook genoodzaakt om nog een keer te wisselen, waarbij hij net aan voor Russell weet te blijven bij de exit. De McLaren neemt vervolgens weer afstand van de Mercedes.
En Norris rijdt voor wat hij waard is: de ene na de andere snelste ronde helpt hem om het gat naar de wedstrijdleider weg te werken. Met nog een dertiental ronden te gaan is dat gat 5,3 seconden. Gianpiero Lambiasse geeft de regerend wereldkampioen de opdracht om te blijven pushen - 'Norris is zijn banden niet aan het sparen', klinkt het.
En dat lukt ook, al weet Norris uiteindelijk binnen 2,5 seconden te geraken in de laatste ronde. Norris laat Verstappen er hard voor werken, dat is wel te horen aan zijn stem via de boordradio vlak na de race. Norris is om zijn beurt teleurgesteld: 'Het boeit niet, ik heb het verpest aan het begin, de auto voelde geweldig aan.'
0 reacties