Red Bull Racing-teambaas Christian Horner reflecteert op het terughalen van Daniel Ricciardo naar het F1-team. De eerste stappen daarin zijn te herleiden naar de Grand Prix van Mexico vorig seizoen. De Brit zag toen een man die hij niet meer herkende, maar bood een helpende hand. Al erkent Horner dat die babystapjes naar (eer)herstel initieel een ramp bleken.
Horner haalt herinneringen op aan gebroken Ricciardo
Het voelt voor Daniel Ricciardo inmiddels als een ver verleden. Zijn ongelukkige tijd bij McLaren liet hem gebroken achter. Onherkenbaar zelfs, volgens ingewijden. In de tweede helft van hing het zwaard van Damocles boven zijn hoofd. Oscar Piastri werd slinks weggekaapt bij Alpine en zou de nieuwe ‘posterboy’ worden van McLaren.
De terugkeer naar het oude nest bleek toen de enige geldige optie voor Ricciardo om aan de verdoemenis te ontsnappen. Volgens de teambaas was Daniels verslagenheid destijds voelbaar: "Het begon allemaal in een hotelkamer in Mexico vorig jaar, ik had een gesprek met Daniel, en het was duidelijk dat zijn opties voor dit jaar een beetje beperkt zouden zijn en hij zag er behoorlijk gebroken uit", meldt Horner aan de F1 Nation podcast.
"Terugkeer in simulator begon als een absolute ramp"
"Om eerlijk te zijn herkende ik Daniel niet echt meer van de afgelopen jaren, waar we zo aan gewend zijn geraakt, dus daar begon het mee. Ik zei: 'Waarom kom je niet terug naar Red Bull voor twaalf maanden, voornamelijk uit de auto, om ons te helpen met simulatiewerk, een beetje bandentests te doen én om terug te komen en de passie voor de sport te verfijnen, want het was duidelijk dat hij er geen plezier in had."
Dat herstel ging niet over een nacht ijs, vervolgt Horner. Sterker nog: Ricciardo was evengoed niet de F1-coureur die Red Bull ooit kende: "Hij kwam binnen en reed een paar dagen na Abu Dhabi in de simulator en het was een complete ramp. Hij pikte elke denkbare slechte gewoonte op, maar werkte door met zijn vorige engineer (Simon Rennie) en geleidelijk aan hebben we het opgelost. Met elke sessie werd hij beter en naarmate zijn vertrouwen groeide, zat hij absoluut op het tempo van de racecoureurs."
Red Bull hield Ricciardo uit de spotlights. De intentie om de oude Daniel terug te krijgen bleek echter toen al leidend: "Het plan was er al om hem in te zetten voor de bandentests op Silverstone en we hebben hem erg bezig gehouden met activiteiten buiten het circuit en marketing", aldus Horner.
0 reacties