Esteban Ocon erkent hoe de degens kruisen met Max Verstappen jarenlang synoniem stond aan zijn eigen racecarrière. De gevechten, hard tegen hard, gaan dan ook ver terug. En volgens Ocon is er niets mooiers in het racen. Ook vertelt de Alpine-coureur wat zijn pijnlijkste moment was in de rivaliteit met Max Verstappen gedurende hun seizoen in de Formule 3.
Esteban Ocon bevindt zich in een allesbehalve ideale positie bij het noodlijdende Alpine.
Niettemin is het feit dat 27-jarige nog steeds in F1 rijdt een prestatie op zich - wetende dat een terugkeer achter het stuur zelden gegeven is in de koningsklasse.
En menig neutraal F1-fan kan het beamen: Ocon behoort tot de betere coureurs op de grid.
De door Racing Point geslachtofferde Fransman maakte zijn comeback in F1 immers compleet met het winnen van de Hongaarse GP in 2021 namens Alpine.
'Altijd genoten van het racen tegen Max'
Bij de High Performance Podcast, waar Ocon te gast is, gaat de aandacht relatief minder naar de huidige stand van zaken bij Alpine, maar wel naar de coureur die in de huidige Formule 1 met de scepter zwaait: Max Verstappen.
Zo ook die formatieve jaren. Jos en Max concurreerden toen met Ocon en diens vader. De Verstappens waren volgens de Alpine-coureur toen al een zeker een fenomeen: "Iedereen was toen een beetje bang voor Jos en Max, want Jos reed eerder F1, dus hij staat erom bekend hoe fel en hoe eng hij kan zijn; in hoe hij met andere jonge kinderen praatte, en zo, op kartbanen."
"Mijn vader en ik waren nooit bang, want we wilden gewoon racen, we wilden hard racen. We raceten hard, we raceten echt hard en soms gingen we over de streep bij bepaalde kartraces", vervolgde Ocon.
"We finishten soms niet op de plaatsen waar we moesten finishen, omdat de gevechten in de kart zo hard waren. Maar door dit alles heb ik veel geleerd over hoe ik moet racen en ik hoop dat hij er ook veel van heeft geleerd.
"Ik heb genoten van het racen met Max, ik heb er altijd van genoten. Zwaar racen vind ik altijd gaaf. Zij aan zij racen, heel close zijn, dat is waar racen om draait. Er is niets anders dat me zo enthousiast maakt."
'Ik was erg pissed off'
Terugkijkend naar 2014, het F3-seizoen dat Ocon wist te winnen; de daaropvolgende promotie van Max Verstappen naar STR in 2015, zijn toenmalige rivaal, die nota bene achter de Fransman in het kampioenschap finishte, kwam behoorlijk hard aan: "Dat Max de titel niet won, derde werd en toen naar de F1 ging en ik niet eens een optie had om te blijven racen, was zeker moeilijk te verkroppen. Ik was in die tijd erg pissed off."
"Het was moeilijk, heel erg moeilijk. Voor mij was het niet eerlijk dat... ik zei niet dat ik naar de F1 zou gaan, want ik geloofde altijd dat mijn tijd zou komen, dat als ik maar hard genoeg werkte, de resultaten haalde, mijn tijd altijd zou komen", verklaarde Ocon.
De toewijding betaalde uit, in 2016 mocht Ocon bij Manor debuteren. "Maar op dat moment wist ik niet eens zeker of ik wel door zou gaan met racen en dat was voor mij niet eerlijk. Ik ben blij dat Toto (Wolff), Gwen (Lagrue, hoofd talentenontwikkeling Mercedes), Fred (Vasseur), al deze mensen; ze zagen dat het niet eerlijk was en vonden oplossingen om door te gaan", aldus de Franse F1-coureur.
0 reacties