Max Verstappen eindigde als tweede tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, maar na afloop ging het vooral over de vijf seconden tijdstraf die hij kreeg na een fel openingsduel met Oscar Piastri. De Nederlander pakte op zaterdag poleposition, maar bij de start had hij een mindere reactie dan de McLaren. Piastri dook aan de binnenkant in bocht één, waarna Verstappen buiten de baan ging en de leiding behield. De wedstrijdleiding vond dat Verstappen voordeel haalde uit die actie, en strafte hem. Maar volgens voormalig Haas-teambaas Günther Steiner was die beslissing onterecht én tekenend voor de besluiteloosheid bij de FIA.
Twijfel regeert, en dat is funest voor de sport
Voor Steiner is het precies dit soort twijfelachtig gedrag dat het gezag van de FIA ondermijnt. “In het leven heb je dingen goed of fout. Als je het niet zeker weet, geef dan géén straf,” stelt hij in The Red Flags Podcast. Hij vond dat Verstappen simpelweg zijn positie verdedigde in een intens racegevecht. “Max zat er gewoon voor. Dit is waar Formule 1 om draait.” Volgens Steiner worden regels tegenwoordig te vaak uitgelegd op basis van context en omstandigheden, waardoor er geen eenduidigheid meer is. “Als je een gewapende overval pleegt zonder kogels in je wapen, is dat dan minder erg? Nee, natuurlijk niet. De FIA probeert iedereen tevreden te houden, maar dat werkt averechts. Als je écht vindt dat Verstappen fout zat, geef hem dan tien seconden en wees daar helder over.”
Verstappen kalm, Steiner geamuseerd
Na afloop was Verstappen zichtbaar geïrriteerd, iets wat Steiner goed begreep. “Ik zou ook boos zijn. Hij weet precies hoe hij binnen de regels moet opereren, en toch wordt hij gestraft. Dan voel je je terecht onrecht aangedaan.” Christian Horner probeerde zijn coureur nog te verdedigen met beelden waarop te zien zou zijn dat Verstappen bij het insturen al voor Piastri lag. Het maakte echter weinig indruk.
Toen Steiner werd gevraagd naar Jonathan Wheatley: de voormalig Red Bull-man en huidige teambaas van Sauber die beweerde dat hij Verstappen had aangeraden om zijn plek terug te geven, kon hij zijn lach nauwelijks inhouden. “Denk je echt dat Max naar Wheatley zou luisteren? Dat kun je echt wel vergeten. Max doet zijn eigen ding, altijd.”
FIA moet kleur bekennen
Wat Steiner vooral steekt, is de terughoudendheid van de FIA om duidelijke beslissingen te nemen. “Ze willen niemand voor het hoofd stoten, maar dat is niet hoe je een sport bestuurt. Als een rechter moet je soms harde keuzes maken, daar hoort niet iedereen blij van te worden.” Hij vindt het bovendien vreemd dat er inmiddels andere regels lijken te gelden voor incidenten in de eerste ronde. “We maken uitzonderingen, verzinnen contexten, en in het proces raken we de kern kwijt. Oscar had Max waarschijnlijk later alsnog ingehaald, maar daar moet je je beslissing niet op baseren. Het gaat om wat er gebeurt, niet wat er kan gebeuren.”
Over Verstappens houding na de race was Steiner wél positief. “Hij hield zich in, maar zei genoeg. Soms is zwijgen het krachtigste statement dat je kunt maken.”
0 reacties